Es posible que las autoridades mexicanas hayan capturado y acusado recientemente al narcotraficante Héctor Beltrán Leyva, pero la guerra contra las drogas continúa afectando a gran parte del país. Los Zetas y el cartel de Sinaloa han incursionado en Guatemala y, junto con la Mara Salvatrucha, amenazan el modo de vida de muchas personas en Centroamérica.
¿Qué posibilidades tienen los jóvenes con pocas opciones cuando se enfrentan a la presión para unirse a estas pandillas? Pueden encontrarse con intensas amenazas y aislamiento, lo que incita a su decisión de huir a Estados Unidos. Una vez en Estados Unidos, una posible forma de alivio migratorio puede ser el asilo, pero es un camino largo y difícil para obtener la aprobación.
Por lo general, los solicitantes de asilo deben presentar su solicitud dentro del año posterior a su llegada a los Estados Unidos. Este es un plazo muy importante. Deben demostrar que huyen de una persecución o de un temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un “grupo social particular”. Esa última categoría es aquella en la que los jóvenes que huyen de la presión para unirse a una banda de narcotraficantes pueden tratar de calificar.
La Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) brindó orientación sobre la definición de “grupo social particular” en el histórico caso de 1985 del Asunto Acosta. Esta decisión añadió el requisito de inmutabilidad a la definición.
La pertenencia a un grupo social debería ser algo que esté más allá del poder de una persona para cambiar y que sea fundamental para la identidad o la conciencia individual. También podría ser una experiencia pasada compartida, como un antiguo liderazgo militar o propiedad de tierras. Por otro lado, algo como una ocupación puede cambiarse más fácilmente y puede no calificar como un grupo social particular a efectos de asilo.
En 2008 el BIA emitió dos dictámenes, Asunto SEG- y Asunto EAG-, que agregaron otros requisitos. (Estas iniciales representan nombres individuales que fueron protegidos del público debido a la sensibilidad de sus reclamos).
Estas decisiones enfatizaron que el grupo debe tener visibilidad y particularidad social. En otras palabras, debe ser un grupo que otros miembros de la sociedad reconozcan. ¿Reconocerían otros guatemaltecos a los jóvenes que están siendo presionados para unirse a la Mara Salvatrucha como grupo social? La Junta pareció pensar que no y dijo que este grupo carecía de límites claros, denegando la solicitud de asilo.
A pesar de las críticas de las Cortes Federales de Apelaciones a estas decisiones, la Junta reafirmó estos requisitos en dos decisiones de 2014, Asunto de MEVG y Asunto de WGR. Un grupo social debe tener “distinción social” para poder calificar.
El problema de trazar líneas para el grupo es el mayor obstáculo que puede enfrentar un solicitante de asilo. ¿Qué distingue a su grupo? ¿Es su edad? ¿Son sus antecedentes los que lo vuelven más objetivo? Cada caso puede ser único, y estos jóvenes probablemente deban consultar a un abogado para que los ayude a resolver su situación y presentar el caso más sólido posible para solicitar asilo.
Hay otras opciones disponibles. A menudo estos jóvenes vienen solos a los Estados Unidos. Si no están casados, son menores de 18 años y pueden demostrar que no pueden o no deben reunirse con sus padres debido a abuso, negligencia o abandono, pueden ser elegibles para el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil.
Estos jóvenes deben consultar con un abogado para ver si califican. Un posible solicitante de asilo también puede calificar para la suspensión de la expulsión si puede demostrar que la persecución es más probable que no al regresar a su país de origen. Esta opción tiene menos beneficios que el asilo.
También hay alivio para aquellos que puedan demostrar que serán torturados en su país de origen, pero esto debe hacerlo un actor gubernamental.
En última instancia, muchos abogados han criticado el enfoque que la Junta de Apelaciones de Inmigración ha adoptado hacia estos jóvenes que huyen de la presión de las pandillas al tomar decisiones de asilo. Existe la esperanza de que la interpretación de la ley pueda cambiar y permitir que estos hombres y mujeres jóvenes que realmente enfrentan una situación peligrosa en su país obtengan protección aquí en los Estados Unidos como refugiados.