El creciente número de niños detenidos en la frontera sur ha atraído la atención nacional y ha dejado a muchas personas preguntándose qué hacer al respecto.
Hay varias razones por las que tantos niños no acompañados, principalmente de América Central, han intentado venir a Estados Unidos, entre ellas la pobreza en sus países de origen, las amenazas de las pandillas y la falta de protección policial.
Si bien se trata de cuestiones importantes, me gustaría centrarme en lo que se puede hacer para ayudar a estos jóvenes inmigrantes, muchos de los cuales tienen poco o ningún acceso a ayuda legal.
Se entrevista a niños de países limítrofes, como México y Canadá, y si el oficial de inmigración determina que un niño no teme regresar ni ha sido víctima, se le devuelve a su país de origen. Por lo tanto, a muchos niños de México y Canadá no se les brinda la oportunidad de tener una audiencia o solicitar su permanencia en Estados Unidos, y son devueltos al otro lado de la frontera en pocas horas.
El proceso es diferente para los menores de países no limítrofes, como Guatemala, El Salvador y Honduras. Los menores no acompañados de países no limítrofes son entregados al Departamento de Salud y Servicios Humanos para un examen médico y luego se les busca alojamiento. Debido a la afluencia de menores, a menudo son trasladados y retenidos en centros de detención o bases militares. El proceso es similar para los menores de México y Canadá que pueden demostrar temor a regresar a sus países de origen.
Estos niños son sometidos a procedimientos de deportación y el gobierno no les proporciona abogados. En ocasiones, se les pide que firmen formularios, lo que podría afectar su protección contra la deportación.
Al hablar con menores no acompañados que han sido detenidos, es importante recordar las difíciles experiencias que han vivido, ya que puede resultarles difícil comunicarse debido al estrés extremo de la experiencia y la dificultad para confiar en los demás. Recomiendo encarecidamente consultar con un abogado de inmigración cualificado sobre cada caso específico antes de que el menor o un familiar firme cualquier documento. Si bien el gobierno no proporciona un abogado a los inmigrantes indocumentados, todos tienen derecho a contratar uno.
Entonces, ¿qué opciones tienen estos niños una vez que están bajo custodia?
Primero, si el menor tiene familiares en EE. UU., puede ser entregado a ellos. Este patrocinador debe ser un familiar adulto, un adulto designado por los padres del menor o un adulto o entidad aprobados por la Oficina de Reubicación de Refugiados.
A continuación, ¿cuáles son las opciones de inmigración que tiene el menor para evitar ser expulsado de Estados Unidos?
Menor Inmigrante Especial (SIJ): Un tipo de ayuda disponible para menores que han sufrido abuso o negligencia por parte de al menos uno de sus padres. Este proceso implica una determinación de custodia por parte de un tribunal estatal o federal. La ventaja de SIJ es que el menor puede solicitar el ajuste de estatus a residente permanente; sin embargo, no podrá solicitar la residencia de sus padres en el futuro.
Asilo: Si el menor demuestra temor a regresar a su país de origen por temor a ser perseguido por pertenecer a un grupo social o por haber sufrido persecución en el pasado, puede solicitar el estatus de asilado. Los asilados también pueden solicitar la residencia permanente.
Visa U – La visa AU es un proceso mediante el cual una persona que ha sido víctima de un delito grave en EE. UU. y ha colaborado con las autoridades en el procesamiento del autor puede obtener un permiso de trabajo y una visa de cuatro años con posibilidad de obtener la residencia permanente. La visa U no está disponible para la mayoría de los menores no acompañados que llegaron recientemente, ya que el delito debe haber ocurrido después de su llegada a EE. UU.
Visa T – Las víctimas de trata de personas pueden solicitar una Visa T si pueden demostrar que sufrirían dificultades extremas si fueran expulsadas de los EE. UU.
Como puede ver, existen diversas opciones para los menores no acompañados. Dependiendo de las particularidades del caso, incluso podrían tener otras opciones disponibles.
Si está en contacto con un menor no acompañado bajo custodia migratoria, le recomiendo hablar con un abogado de inmigración calificado sobre las opciones aplicables en su caso. Si bien puede ser difícil mantenerse en contacto con un menor no acompañado, un abogado o una organización sin fines de lucro podrían ayudarle a localizarlo.
Estas formas de alivio de la deportación pueden llevar tiempo, pero si puede ayudar a un niño patrocinando su liberación de la custodia, un abogado de inmigración puede representarlo en el proceso judicial y buscar opciones que le permitan permanecer en los EE. UU. y obtener un estatus migratorio legal.
Comuníquese con nosotros si tiene alguna pregunta sobre las opciones legales para niños no acompañados u otros asuntos de inmigración.